2026年诺贝尔化学奖正式揭晓，两位化学家解开了困扰科学界一个多世纪的生命不对称性谜题。

瑞典皇家科学院宣布，将2026年诺贝尔化学奖授予法国化学家 Henri B. Kagan 和日本化学家 Kenso Soai，表彰他们在不对称有机合成中发现非线性效应与自动催化。

亨利·B·卡冈（HENRI B. KAGAN）

1930年出生于法国布洛涅-比扬古。1960年获得法兰西公学博士学位。原法国巴黎南大学荣休教授。

硪合贤三（KENSO SOAI）

1950年出生于日本广岛。1979年获得日本东京大学博士学位。日本东京理科大学荣休教授。

这两项发现不仅为制药工业提供了关键工具，更解释了生命最初如何建立起单一手性的秩序。

生命的镜像难题

我们体内的分子结构存在严格的手性特征。

构成人体蛋白质的氨基酸全部是左手性的。

构成DNA骨架的糖分子全部是右手性的。

自然界只挑了其中一种形态，这种现象被称为同手性。

对化学家来说，人工合成这类分子极其困难。

普通化学反应制造出的手性分子通常是一半左手、一半右手的混合物。

但在制药领域，分子的方向决定生死。

其中一种镜像分子具有疗效，另一种镜像分子可能完全无效，甚至带来严重毒性。

上世纪60年代的沙利度胺事件就是典型案例，该镇静药物导致数千名婴儿先天畸形，后来的分析证实正是其镜像异构体引发了悲剧。

化学界一直试图弄清楚：生命在诞生之初，究竟是如何从混乱的对称世界中筛选出单一手性的？

跨越百年的三次接力

这个谜题的解答经历了一场漫长的科学接力。

第一棒是巴斯德。

1848年，巴斯德在显微镜下观察酒石酸晶体，首次发现分子存在镜像形态。

1857年，他发现细菌只分解来自葡萄的右手性酒石酸，镜像分子则完好无损。

人类由此首次意识到生命化学具有偏向性。

20世纪初，德国化学家马尔克瓦尔德使用手性催化剂，首次完成不对称合成，制造出比例略有倾斜的手性产物。

第二棒是理论物理学家查尔斯·弗兰克。

1953年，弗兰克提出了一套数学模型，明确指出产生完全同手性必须满足三个条件：

第一，存在手性催化剂与不对称反应。

第二，有一种机制能够增强优势镜像分子的生成，同时抑制劣势镜像分子。

第三，反应产物能够充当催化剂本身，实现自我复制和指数级增长。

2001年和2021年的诺贝尔化学奖解决了第一个条件的相关探索。

2026年的诺贝尔化学奖，表彰的正是彻底攻克后两个条件的两位学者。

卡冈打破线性假设

1986年，巴黎南大学的卡冈在研究金属手性催化剂时，推翻了当时化学界的普遍共识。

过去学者普遍认为，催化剂中左手和右手的比例，与最终产物的比例是一比一线性对应的。

卡冈对催化过程展开深入推演。

金属原子在反应中会同时结合两个手性分子。

催化剂实际存在三种配对形态：右右组合、左左组合、左右混合。

实验表明，左右混合形态的催化效率极低。

这种低活性状态锁死并消耗了多余的杂质成分，使得右右或左左的高活性催化剂占据主导。

最终产物中单一镜像分子的纯度，远高于催化剂本身的初始纯度。

卡冈将这种现象命名为非线性效应，他在1986年通过三个独立反应证实了这一点，成功达成了弗兰克模型的第二项指标。

Kenso Soai实现化学自我复制

日本东京理科大学的Kenso Soai接下了最后一棒。

Kenso Soai注意到某些反应产物与催化剂结构高度相似，萌生了让产物催化自身生成的想法。

1995年，Kenso Soai利用5-嘧啶基烷醇分子，首次实现了手性产物的自动放大。

在初始手性过量仅有2%的情况下，产物最终手性过量达到了87%。

2003年，硪合完成了不对称化学史上最精妙的实验。

在完全没有预先加入手性催化剂的环境中，原料自发启动反应。

起始阶段极其微小的随机涨落，瞬间被自动催化机制捕获并疯狂放大。

最终产物中，单一手性分子的比例高达99.99%。

这是人类第一次在实验室内，仅凭基础非手性原料和随机涨落，从零制造出纯度接近100%的手性体系。

工业与科研的双重重塑

非线性效应如今已是全球合成化学家的标准分析工具。

工程师利用该效应指导反应优化，大幅压低制药、香精、农药和新材料生产中的提纯成本。

硪合反应则彻底点燃了生命起源领域的研究热情。

全球科学家正在将这一自动催化机制推广至氨基酸与核糖的合成，试图重现地球生命诞生最初一刻的化学足迹。

两位获奖者用清晰的物理化学机制，解答了生命为何独尊一手。